I quartieri più cool di Atene

La città è cresciuta in strati distinti nel corso dei millenni, e ogni epoca ha lasciato la propria impronta unica sulla rete stradale e sull'atmosfera locale. Al centro si trova il nucleo antico, circondato dai grandi viali di un progetto architettonico bavarese dell'Ottocento. Successivamente, le ondate di rifugiati del dopoguerra e le migrazioni dalle isole degli anni '70 e '80 hanno rimodellato il paesaggio, aprendo la strada al vibrante rinascimento creativo di oggi. Ogni ondata storica ha lasciato un segno distintivo sulle strade locali, quindi avere un piano solido su cosa vedere ad Atene ti aiuterà davvero ad apprezzare i ricchi contrasti di ogni distretto. La cosa sorprendente è che questo mix incredibilmente vario rimane notevolmente compatto. Da Koukaki, situato proprio sotto l'Acropoli, a Kypseli verso nord, l'intero arco si estende per soli quattro chilometri circa: un paio di scarpe comode è tutto ciò che ti serve davvero per esplorarlo.

A sud dell'Acropoli, in un reticolato di condomini degli anni '30, Koukaki un tempo sembrava sonnolenta. Ora è in pieno fermento. Dall'altra parte della strada si trova il Museo dell'Acropoli; a dieci minuti a piedi, l'ingresso sud dell'Acropoli. L'altra direzione conduce in salita verso la collina di Filopappo e l'altro classico punto panoramico della città. La zona pedonale di via Olimpiou è il luogo in cui il quartiere si ritrova la sera: marciapiedi alberati, caffetterie specialty, taverne di ouzo e bar che si riversano in strada nelle notti estive.

Prima i locali, poi i viaggiatori: è questo il carattere del posto. Gallerie d'arte indipendenti si susseguono lungo Veikou e Drakou. Negozi vintage e botteghe artigiane occupano gli angoli delle strade insieme a panifici e lavanderie a gettone. Il Museo Nazionale d'Arte Contemporanea ha sede all'interno del vecchio edificio della birreria Fix, sul confine con Syngrou, e conferisce al quartiere la sua impronta stilistica. Chi visita la città per la prima volta e desidera una base residenziale a breve distanza a piedi da ogni sito principale, finisce per scegliere questa zona.

Proprio dietro Piazza Monastiraki, in pochi isolati che a prima vista sembrano caotici, Psyrri inizia rapidamente a svelare il suo fascino. Storicamente questo era il quartiere delle officine e dei piccoli commerci della città, e le tracce di quel passato sono ancora ben visibili. Artigiani del cuoio, mercanti di spezie e di antiquariato, e tranquille vecchie ouzerie occupano strade strette che ospitano anche cocktail bar contemporanei e locali sui tetti. Accanto a un riparatore di stufe centenario può trovarsi uno speakeasy illuminato dai neon.

C'è poi la street art. Le facciate degli edifici sono ricoperte da strati di graffiti e una passeggiata intorno a Plateia Iroon, la piccola Piazza degli Eroi al centro di Psyrri, permette di ammirare decine di murales d'autore. Le vecchie ouzerie (zucchine fritte, vino della casa, tavoli con il piano in marmo) resistono ancora accanto ai nuovi locali di design. Dopo il tramonto il quartiere diventa vivace e rumoroso, specialmente verso il fine settimana. Di giorno l'atmosfera è più calma e invita a osservare con cura le botteghe artigiane.

Foto di “TheVRChris”

Incastonato tra l'elegante Kolonaki a est e la residenziale Kypseli a nord, Exarchia si trova a nord di Omonia. Il punto di riferimento storico è il Polytechneion, l'edificio dell'Università Tecnica Nazionale dove nel 1973 iniziò la rivolta studentesca contro la giunta militare. Quella storia si respira ancora oggi. Murales politici si sovrappongono a quelli più vecchi, caffè di ispirazione anarchica e di sinistra circondano la piazza centrale di Exarchia e l'energia universitaria mantiene le strade animate di studenti fino a tarda notte.

Il tessuto culturale è denso e caratteristico. Librerie indipendenti affollano le stradine laterali. Negozi di vinili e piccoli locali per concerti alimentano la scena musicale indie della città, le cui radici si trovano proprio qui. Sul margine nord-est, il rigoglioso parco Pedion Areos offre una pausa verde tra il trambusto e i blocchi residenziali circostanti. Sì, la fama legata alle proteste è reale, ma spesso esagerata. Una passeggiata durante le ore diurne rivela un quartiere popolare con angoli intellettuali, lontano dalla distopia descritta da alcune guide. Dopo il tramonto, è sufficiente adottare la normale prudenza che si avrebbe in qualsiasi altra metropoli.

A sud-est di Syntagma si trova Pangrati. Il Giardino Nazionale ne costeggia un lato, lo Stadio Panatenaico in marmo l'altro. Questo stadio è il punto di riferimento della zona, quello che ha ospitato i primi Giochi Olimpici moderni nel 1896. Una breve passeggiata oltre lo stadio ti porta in un quartiere che vive di traffico residenziale piuttosto che di flussi turistici. Di conseguenza, la scena gastronomica cambia completamente.

Mavros Gatos, il Gatto Nero, è una taverna di carne in via Polemonos 4 dal 1963. Tre generazioni di gestione. Stesso quartiere. Stessi piatti cucinati a regola d'arte. Karavitis, a pochi isolati di distanza, propone biftekia, zucchine fritte, costolette d'agnello e spezzatino di vitello a cottura lenta con patatine fritte tagliate a mano. Locali di mezze moderni (come Mavro Provato, aperto nel 2012 vicino a Piazza Proskopon) convivono senza attriti con i posti più storici. Da Piazza Proskopon, una passeggiata di quindici minuti permette di raggiungere il cinema d'essai Petit Palais e il cinema all'aperto Oasis, il jazz club Half Note, la libreria Pleiades con il suo fitto calendario letterario, il teatro di controcultura Skrow e il centro artistico Twixtlab. I viaggiatori che cercano la cucina autentica di Atene senza i sovrapprezzi per turisti vengono qui.

Foto di “George E. Koronaios”

A ovest di Monastiraki, intorno alla stazione della metropolitana di Kerameikos, si trovano Kerameikos e Gazi; due quartieri che devono i loro nomi a due diverse industrie del passato. Kerameikos prende il nome dall'antico quartiere dei vasai che occupava la zona (Keramos è la parola greca per argilla). L'antico cimitero dell'Atene classica, dove Pericle pronunciò la celebre orazione funebre, si trova proprio all'interno del quartiere moderno. Gazi, situato accanto, prende il nome dall'officina del gas della città. Oggi l'ex impianto rivive come Technopolis, un centro culturale con sale da concerto, spazi espositivi e un piccolo museo industriale situato nel sito originale.

Il crepuscolo è il momento ideale per una passeggiata in zona. La penombra avvolge i binari arrugginiti sul lato industriale di via Ermou, mentre le ore più fresche animano le strade. Gazi vanta una delle più alte concentrazioni di club e bar del centro di Atene. Kerameikos, a poche strade di distanza, mantiene un'atmosfera più tranquilla, quasi da villaggio. Anche gli amanti del design troveranno pane per i loro denti: Anthologist, uno spazio di design curato all'interno di un edificio neoclassico del 1912 restaurato, è una meta imperdibile per gli appassionati. Gazarte, accanto alla metro di Kerameikos, unisce un arredamento industrial-chic a viste panoramiche sulla città. Un antico cimitero, un'officina del gas riconvertita e spazi di design contemporaneo: una combinazione unica che appartiene solo a questo angolo di città.

Petralona si estende lungo il versante occidentale della collina di Filopappo, a sud-ovest di Thissio. Il quartiere si divide in due: Ano Petralona sulla parte superiore e Kato Petralona in quella inferiore. Alcune guide descrivono questa zona come l'esempio perfetto della gentrificazione ateniese contemporanea. La verità, più semplicemente, è che Ano Petralona è da tempo un'area residenziale dotata di una propria dignità, e continua a esserlo. Gli ateniesi più anziani ricordano ancora le sassaiole tra i bambini della parte alta e della parte bassa di Petralona nel periodo tra le due guerre. Il folklore locale rimane intatto.

La gastronomia è l'anima del quartiere. La Taverna Oikonomou, situata all'angolo tra le vie Troon e Kydantidon, di fronte al cinema estivo all'aperto Zefyros, è una delle taverne storiche di Atene. Black Pepper Grocery ad Ano Petralona (gestita da Vasiliki Moustaka) è una piccola bottega dedicata ai prodotti regionali greci. Radiourgies, in via Koilis 33, offre una sala moderna dall'atmosfera rilassata. Al mattino, i caffè servono il brunch nei cortili interni; la sera, le taverne propongono meze e piatti della cucina casalinga nelle stradine laterali dove i vicini si conoscono ancora tutti per nome. Il cinema estivo Zefyros, uno dei pochi schermi all'aperto classici rimasti nel centro di Atene, funge da vero e proprio punto di riferimento culturale.

Kolonaki si arrampica ai piedi del Monte Licabetto, la roccia di 277 metri che rappresenta il punto più alto del centro di Atene. Il quartiere era il rifugio degli intellettuali degli anni '30: gli scrittori Nikos Kazantzakis e Angelos Sikelianos percorrevano queste strade e, un secolo dopo, rimane il luogo dove la città mette in mostra la sua eleganza. Nel tardo pomeriggio, Plateia Filikis Etaireias — la piccola piazza che dà al quartiere il suo nome informale, Kolonaki, che significa "piccola colonna" in onore della colonna di marmo che sorgeva qui — attira nei suoi caffè una clientela raffinata.

Il design pervade ogni cosa. Via Voukourestiou ospita un'alta concentrazione di shopping di lusso; il gioielliere Nikos Koulis l'ha scelta per il suo flagship store. Dietro l'angolo, in via Akadimias al numero 33, Bonendis Boutique ha inaugurato il suo flagship per il decimo anniversario del marchio, specializzato in accessori in pelle. La DOMO Design Gallery si trova in via Leventi 4. Sotto piazza Dexameni, Myran opera come un ricercato negozio di design scandinavo. Nelle vicinanze, il Marina Vernicos Store trasforma la fotografia d'arte in capi d'abbigliamento e oggetti da viaggio. Il Museo Benaki, una delle grandi istituzioni della città, occupa un angolo poco distante. Per concludere la serata: una salita con la funicolare o lungo i sentieri a gradoni fino alla cima del Licabetto, per godere di un panorama che spazia dall'Acropoli al Pireo.

Kypseli sorge a nord di Exarchia, oltre il centro. Da qualche anno si sta trasformando da tranquillo angolo residenziale a uno dei quartieri più discretamente interessanti di Atene. Il tessuto architettonico è il vero richiamo. Pochi quartieri centrali vantano una concentrazione così densa di condomini modernisti degli anni '30 e '60 e di palazzi neoclassici, molti dei quali si affacciano su Fokionos Negri, la via centrale pedonale che costituisce il cuore della zona. Caffè, panetterie di quartiere e una lenta energia da domenica pomeriggio: nulla più a sud regge il confronto.

L'altro punto di riferimento è il Mercato Comunale di Kypseli. Dopo decenni di chiusura, il restauro ha riportato in vita lo storico mercato coperto, riaperto intorno al 2018. Bancarelle di cibo, artigiani e un fitto calendario di eventi comunitari animano oggi lo spazio. Una nuova ondata di bar e ristoranti è arrivata nel 2025, attratta dai canoni d'affitto e dall'architettura. Gli esperti di viaggi segnalano regolarmente Kypseli come una delle zone più promettenti della città. Il motivo appare evidente dopo una breve passeggiata lungo Fokionos Negri: edifici d'epoca, alberi e piccole piazze del mercato ricordano una vecchia capitale europea, nascosta in bella vista a poche fermate di metropolitana dall'Acropoli.

Per chi visita la città per la prima volta e desidera una base con tutto a portata di mano, Koukaki è la soluzione più semplice. Vita notturna: Gazi e Psyrri sono i due principali contendenti, con Gazi più vivace e rumoroso e Psyrri più eclettico. Artigianato e passeggiate rilassate: Plaka e Anafiotika, specialmente al mattino presto. Cibo senza sovrapprezzo turistico: Pangrati per l'offerta moderna, Petralona per le taverne più tradizionali. Eleganza, boutique di design e panorami serali: Kolonaki, con la salita al Licabetto per concludere la serata. Librerie, murales e un fascino meno patinato? Exarchia merita una passeggiata senza fretta. Architettura e storie di rinascita? Trascorri un pomeriggio inaspettato a Kypseli.